Космическое командование ВВС США (US Air Force Space Command) готовится принять на авиабазе Ванденберг (Vandenberg AFB) в Калифорнии орбитальный беспилотный аппарат X-37B, сообщает Flightglobal.
Он отправился в 15-месячный полет 5 марта 2011 года, и, как ожидается, совершит посадку 2-3 июня 2012 года, в зависимости от погодных условий. Полет является вторым в истории беспилотника, который был разработан для нахождения на орбите не более 270 дней.
Основная задача этого испытательного полета официально не раскрывается.
Первый полет X-37B состоялся 22 апреля - 3 декабря 2010 года, тогда, как утверждали американские военные, проверялось жаростойкое покрытие корпуса аппарата и управляемость при полете на гиперзвуке. На орбите аппарат получил семь некритичных повреждений обшивки от столкновения с космическим мусором.
Работы по созданию X-37 велись в США с 1950-х годов в интересах NASA. Испытания проводились с 1986 по 2007 год, но затем были закрыты из финансовых соображений. Позднее их продолжили уже ВВС США. Согласно официальной версии, основной его функцией станет «доставка грузов на орбиту».
